Fotovoltaico

Fonte: Enel Green Power

Dal punto di vista energetico, con l'espressione "energia solare" si intende l'energia sprigionata dal Sole e che giunge sulla Terra sotto forma di radiazione elettromagnetica.
L'energia solare è la fonte di energia più diffusa, disponibile ovunque e in quantità, almeno in teoria, largamente superiore ai fabbisogni energetici.

Per la trasformazione dell'energia solare in energia elettrica si utilizzano impianti fotovoltaici, oppure sistemi che alimentano cicli di conversione termodinamica.

La conversione fotovoltaica è basata sulla capacità di alcuni materiali semiconduttori, come il silicio, di generare direttamente energia elettrica quando vengono esposti alla radiazione solare.
Le applicazioni fotovoltaiche sono oramai numerose in tutto il mondo, con un importante sviluppo negli ultimi anni (su 9.162 MW installati a fine 2007, il 32% è stato realizzato nell'ultimo anno e si prevede che a fine 2010 la capacità installata sarà di almeno 21.600 MW).
Si tratta di una tecnologia modulare, affidabile e che richiede manutenzioni ridotte. Su di essa si stanno pertanto concentrando gli investimenti per massimizzare le possibilità di sfruttamento dell'energia solare.

La conversione termodinamica è basata sulla trasformazione della radiazione solare in calore ad alta temperatura.
Tramite una serie di specchi parabolici si concentra la radiazione solare su un apposito fluido termovettore, utilizzato poi per produrre il vapore ad alta temperatura necessario al convenzionale ciclo termoelettrico.
Con questa tecnologia sono già state realizzate centrali con una potenza di qualche megawatt.
Particolarmente innovativo è il Progetto Archimede, in corso di realizzazione presso la centrale Enel di Priolo Gargallo (Siracusa). Il progetto prevede la realizzazione di un impianto solare da 5 MW costituito da 576 specchi parabolici che concentreranno la luce del sole su tubazioni percorse da una miscela di sali fusi in grado di conservare a lungo il calore raccolto durante il giorno. L'energia termica così prodotta e conservata servirà a generare vapore ad alta pressione che, convogliato nelle turbine dell'adiacente impianto a ciclo combinato della centrale Enel, ne incrementerà la produzione di energia elettrica. Il grande impianto solare consentirà di produrre energia elettrica aggiuntiva di fonte solare capace di soddisfare il fabbisogno annuale di 4.500 famiglie, con un risparmio di circa 2.400 tonnellate equivalenti di petrolio all'anno e minori emissioni di CO2 per circa 7.300 tonnellate all'anno.

La ricerca internazionale è oggi molto attiva e sta registrando costanti progressi per sviluppare nuove tecnologie più efficienti e sempre meno costose.